Imaginez une plage, des dunes, un petit village de pêcheurs au bout de la route. Quelques restaurants perchés sur une falaise. Devant vous, les longues ondulations des vagues, les eaux propres de l’Atlantique; aucun étalement urbain, aucune foule; que les chauds rayons du soleil, la mer et le ciel azur. Bienvenue sur le littoral de l’Alentejo. Si la côte de l’Alentejo ne figure pas sur votre liste de souhaits, vous ratez vraiment quelque chose! C’est une région à explorer; son rythme de vie lent invite à la détente.
Véritable cœur du Portugal, l’Alentejo se caractérise par ses plaines vallonnées, ses forêts de chênes-lièges et ses panoramas infinis sous un ciel d’azur. L’Alentejo est une région d’une grande diversité, entre campagne et océan. Le nom de cette contrée signifie en Portugais « au-delà du Tage ». Du nord au sud, la région est entourée d’eau. Elle est bordée au sud-ouest par l’Atlantique. La côte atlantique de l’Alentejo, l’un des littoraux les mieux préservés de l’Europe méridionale, compte plus de 85 kilomètres de plages. Bordés de falaises de pins verts, des sentiers vous mèneront à travers les dunes jusqu’à la mer, là où vous attendent les brises de l’océan et les sables dorés et propres.
Il est facile d’accéder à ces plages immaculées, en choisir une s’avère difficile. Vous pouvez vous y rendre à vélo, à pied ou en voiture. Vous aurez le loisir d’en essayer une différente chaque jour et ainsi profiter de toutes les vues à couper le souffle que les falaises ont à vous offrir. De Troia, la plus proche de Lisbonne, à Zambujeira do Mar, en passant par Almograve, Malhão, Melides et Porto Covo, vous avez l’embarras du choix. D’ailleurs, vous pourriez en choisir une et y retourner encore et encore sans vous lasser de l’explorer. Il y a une plage ensoleillée pour tout un chacun.
À une heure de route au sud de Lisbonne, la réserve naturelle de l’estuaire du Sado étale ses dunes herbeuses et bassins saumâtres qui abritent de nombreuses espèces et une flore diversifiée. L’on peut apercevoir des dauphins d’eau douce folâtrer à l’embouchure du fleuve Sado. C’est l’un des rares endroits au monde où cette espèce vit dans des eaux saumâtres.
L’on peut aussi y entendre le chant de plus de 200 espèces d’oiseaux. La réserve naturelle de l’estuaire du Sado est remarquable par sa biodiversité.
En se dirigeant vers le sud, le long du littoral de l’Alentejo, l’on trouve la réserve naturelle des lagunes de Santo André et de Sancha qui s’étend sur 15 km de côte et occupe une partie du littoral de la municipalité de Sines, une ville portuaire historique. Les eaux bleues cristallines et le sable doré de cette réserve naturelle abritent des espèces de poissons rares. Des milliers d’oiseaux migrateurs se rassemblent entre les saisons dans cette aire protégée.
Si la Réserve compte une plage, les lagunes sont entièrement séparées de l’Atlantique. La baignade dans ces eaux est donc sécuritaire. Les aires récréatives sont bien indiquées de façon à protéger les espèces nicheuses pendant les saisons intermédiaires.
L’Alentejo héberge le littoral atlantique le mieux préservé du Portugal. Il est parsemé de kilomètres de plages sauvages, souvent abritées par les falaises. S’étendant sur près de 100 km (60 miles), entre Sao Torpes (près de Sines) et Cap Saint-Vincent, en Algarve, le point le plus à l’ouest du continent européen, le Parc naturel du sud-ouest de l’Alentejo et de la côte Vicentine est le tronçon du littoral européen le mieux conservé. Les plages abondent et les villages de pêcheurs sont l’endroit tout indiqué pour s’arrêter déguster un bon repas. Ce littoral protégé compte 35 habitats certifiés abritant plus de 100 espèces végétales rares. Les cigognes blanches nichent sur ses falaises.
Il vous faudra moins de 3 heures pour rouler d’un bout à l’autre de la côte. Alors, profitez de vos haltes pour découvrir les magnifiques plages désertes, déguster de délicieux poissons frais et admirer les falaises sculptées par la nature.
