Bien que le Portugal ne soit généralement pas associé au gin, les dernières années ont vu la production de cette eau-de-vie s’installer dans l’Alentejo, où le climat est idéal.Le gin est un alcool distillé qui tire sa saveur des baies de genièvre, de petits fruits qui poussent dans le climat aride de la région.
Pour le fabriquer, il faut infuser des extraits de plantes dans un spiritueux neutre au cours du processus de distillation. Comme l’Alentejo regorge de plantes en raison de son climat doux, elle permet de produire de très bons gins secs au profil terreux qui dégagent un riche arôme.
Les gins Sharish, confectionnés près de Monsaraz, présentent notamment des notes d’orange, de citron, de verveine citronnelle et de citronnelle. Les 300 jours et plus d’ensoleillement de l’Alentejo donnent aux huiles essentielles une forte concentration. Le nom de la ville fortifiée de Monsaraz provient du mot arabe sharish.
La distillerie Black Pig est située en plein cœur des forêts de chênes-lièges près de Santiago do Cacém et produit un gin sec à l’essence terreuse provenant de l’écosystème méditerranéen. En plus d’un goût d’agrumes chargé de la fraîcheur des citrons locaux, cette eau-de-vie exhale des parfums sauvages tirés des genévriers indigènes et de la délicate fleur de romarin.
La distillerie Junior Jacques, installée dans l’arrière-pays d’Odeceixe, a été fondée en 2015. Son gin est fabriqué exclusivement à partir du fruit de l’arbousier, un arbre aussi connu sous l’appellation Arbutus unedo ou arbre à fraises. Les arbousiers poussent naturellement dans les climats secs, et l’alcool qui en est tiré est plus doux que la vodka, plus savoureux que le whisky et plus fruité que le gin.
Le gin Alqueva Lake est produit sur les berges du lac Alqueva, le plus grand lac artificiel de l’Europe occidentale, et préparé par Marcelo Pinto, un maître distillateur d’une trentaine d’années.
La distillerie offre un gin premium et un gin rose premium, tous deux aromatisés aux extraits de plantes de l’Alentejo trouvées sur le rivage du lac, y compris des baies de genièvre, des graines de coriandre, des pommes de Cythère, des limes, du thym citronnelle, de la citronnelle, des écorces de citron, des écorces d’orange, des clous de girofle, de la réglisse, de la racine d’angélique et de la cannelle.
Le gin Neighbours Premium de Ginbow Fine Spirits est un nouveau gin premium, novateur par son processus de fabrication, mais également par sa conception. Il est produit à Azaruja, près d’Évora, de façon artisanale, c’est-à-dire en petites quantités à la fois au moyen d’extraits de plantes locales. Le distillat est obtenu par l’utilisation de deux alambics en cuivre fabriqués par des artisans locaux dont le travail du cuivre découle d’une longue tradition. Ce gin a par ailleurs la particularité d’être confectionné au son de la musique.
À sa sortie du serpentin, on le laisse reposer sur un plateau de cuivre qui reçoit des ondes mécaniques envoyées par un système audio intégré. Il présente des notes de genièvre, d’écorces de citron et de lime, de coriandre, de cardamome, de lavande, de menthe, de poivre du Sichuan et de poivre rose, de piment chili et de certaines plantes provenant des exploitations agricoles des environs.
Enfin, il y a le Vila do Gin, un parc thématique mettant en vedette – bien entendu – le gin.
Situé à Vila Nova de Santo André, près de Santiago do Cacém, le parc a ouvert ses portes il y a peu de temps. Son attraction phare est une distillerie installée sur un domaine de 15 hectares. Les adeptes de gin raffolent de ce parc, où ils peuvent suivre l’évolution de la boisson, de sa création jusqu’au moment où ils peuvent en prendre une gorgée. Les participants peuvent également y suivre une « route du gin » de 1,6 km (1 mile) qui sillonne le domaine, lequel se trouve en plein cœur de la forêt de chênes-lièges de l’Alentejo. Ils ont l’occasion de croiser en chemin les botanistes qui leur expliquent les différents arômes de l’eau-de-vie.
