Escapades d’un jour à partir d’Évora, capitale européenne de la culture en 2027

Évora, chef-lieu de la région portugaise de l’Alentejo, est propulsée en avant-scène, sous les projecteurs depuis qu’elle a été désignée capitale européenne de la culture en 2027. Soutenue par l’UE, cette initiative, destinée à mettre en valeur chaque année une ville de la CEE, met l’accent sur l’économie créative et la célébration des arts et de la culture pendant toute l’année. 

Aussi, l’on peut s’attendre à ce qu’un nombre croissant de personnes découvrent dans les années à venir cette ville classée au patrimoine mondial, enserrée dans ses murailles médiévales. Véritable ville-musée, réputée pour sa gastronomie et ses vignobles, Évora fascine par la richesse de son histoire et de sa culture.  Entourée d’innombrables châteaux, de villages fortifiés, de vignobles, de sentiers de randonnée, de parcours cyclables et de villes artisanales (poterie notamment), Évora constitue un excellent point de départ pour explorer la région.

Nombreuses sont les personnes qui choisissent Évora comme tremplin pour leurs explorations. Voici quelques suggestions d’itinéraires pour des excursions d’un jour à moins d’une heure de route d’Évora.

La qualité des tapis faits main d’Arraiolos est légendaire. Au cœur de l’ADN de la ville, ces tapis artisanaux arborent des motifs qui reflètent l’identité culturelle de la ville. Des générations d’artisans ont perpétué au fil des siècles la tradition de la broderie. C’est probablement sous l’influence des Arabes au 12e siècle que cet art a pris naissance. Il s’est ensuite développé au cours du 15e siècle pour atteindre son apogée au 18e siècle. Dans cette charmante localité, vous pouvez acquérir un de ces magnifiques tapis ou approfondir vos connaissances sur ce patrimoine artisanal portugais.

Baigné par la rivière Sorraia, le bourg animé de Coruche est l’un des plus grands producteurs de liège. Entourée de rizières, Coruche regorge de bons restaurants où se repaître en bordure de l’eau. Entourée de bosquets de chênes-lièges, Coruche est l’un des principaux producteurs de liège du Portugal.  Cette localité paisible possède plusieurs monuments historiques, comme le pont de Corôa (d’origine romaine), l’aqueduc médiéval de Monte da Barca et diverses églises pour la plupart datant du 17e siècle. 

Mora est une municipalité regroupant divers villages en amont des forêts de liège.  La ville comporte quatre charmantes paroisses : Brotas, Cabeção, Mora et Pavia. Passez une délicieuse journée à la plage et à l’aquarium de la plage fluviale du parc écologique de Gameiro.  À Mora, l’on y mange de très bons poissons et fruits de mer. C’est assurément une destination culinaire où goûter les migas, cette farce traditionnelle à base de pain de blé. Dans le pittoresque village de Brotas, de petites maisons blanches bordent une charmante rue principale qui débouche sur une place dominée par une église impressionnante. Pavia est reconnue pour son dolmen préhistorique, transformé en chapelle.

Redondo est réputé pour ses vins, ses poteries et son château. Ses poteries artisanales hautes en couleur sont reconnues dans toute la région. Elles sont décorées de motifs floraux ou de scènes champêtres traditionnelles. La réputation de Redondo en matière de bons vins n’est plus à faire. Elle peut se targuer d’être une région d’appellation d’origine contrôlée du Portugal. Le vin produit sur des sols granitiques et schisteux est équilibré et offre un agréable bouquet. La ville compte un château médiéval et une vaste place débordante de cafés.

Empruntez les sentiers et la toute nouvelle passerelle en bois qui longe les terres de l’ancien couvent de São Paulo devenu une auberge où essayer son excellent restaurant. Les adeptes de randonnée y seront aux anges! De superbes panoramas vous attendent. Vous apercevrez en chemin les ruines de chapelles et des orangeraies encerclées de murailles.

L’unique château de Viana do Alentejo constitue le cœur de la ville. Nulle autre part ailleurs au Portugal, trouve-t-on ce genre de tours qui surplombent le château. À l’intérieur de son enceinte se trouve l’église paroissiale, une structure manuéline conçue par Diogo Arruda, frère de Francisco de Arruda, architecte de la tour de Belém. L’écu royal de Manuel Ier peut être admiré au-dessus de l’ancien hôtel de ville. La ville compte de nombreuses places et lieux de restauration.

Alvito possède un château palatin qui a été converti en une « pousada », un hôtel historique qui ouvre ses portes aux amateurs d’architecture et de bonne chère. La plupart des maisons blanches de la ville ont des portes encadrées par des arcs de style manuélin. Le château d’Alvito est un palais fortifié datant du 15e siècle. L’église Nossa Senhora da Assunção (Notre-Dame-de-l’Assomption), datant du 16e siècle, est un rare exemple d’architecture mudéjare.

Se dressant au-dessus des plaines, la jolie ville de Portel est un bourg médiéval animé. Le château massif, un exemple d’architecture militaire, a été reconstruit sous la houlette de l’architecte Francisco de Arruda (1510) à la forme d’un octogone. Le donjon aux grandes salles dotées de voûtes gothiques offre un point de vue incomparable sur les montados de la région.

Perchée sur une très haute colline, au-dessus de Serra d’Ossa, la ville d’Évoramonte captive par son histoire qui remonte aux temps anciens. Cette ville fortifiée, très bien conservée d’ailleurs, foisonne de boutiques d’artisanat et de monuments. La forteresse de style Renaissance a été commandée par D. Jaime, duc de Bragance (et cousin du roi Manuel 1er) au 16e siècle. Ce monument singulier, représentatif de l’architecture militaire a la forme d’un quadrilatère régulier, avec quatre imposants donjons circulaires aux angles, entourés de cordons sculptés sur pierre dans le style manuélin. Grimpez au sommet pour admirer les paysages qui s’étendent à perte de vue.

Avec ses impressionnantes fortifications et son château médiéval, Estremoz se dresse fièrement au-dessus des vignobles et des oliveraies.  L’ancienne ville en haut est encerclée de bâtiments médiévaux autour du château; hors des antiques murailles de la ville, le centre, datant du 18e siècle, est animé par ses musées, ses foires, ses restaurants et ses cafés. Estremoz est renommée aussi pour son marbre blanc de réputation mondiale. Les figurines d’argile traditionnelles que l’on trouve dans les boutiques d’artisanat d’Estremoz figurent sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Les vins sont également très appréciés. Pas étonnant que l’on dénombre plus de 20 établissements vinicoles autour de la ville fortifiée.

Vila Viçosa est l’une de ces rares villes qui possèdent un centre datant de la Renaissance établi sur un noyau urbain médiéval préexistant. L’histoire de Vila Viçosa est liée à celle d’une importante famille royale. En effet, son palais a été le siège de la maison de Bragança, une dynastie fondée en 1442.

Ce monument mégalithique de l’ère néolithique présente de nombreuses grandes pierres érigées en cercle. Plus précisément, le cromlech est composé de 95 pierres disposées en deux cercles. Certaines sont ornées de motifs géométriques sculptés. Un peu plus loin se trouve un menhir d’environ 3 mètres (10 pi) de haut. De récentes études ont révélé que la plupart des pierres sont à leur emplacement d’origine et dateraient du néolithique.

Non loin d’Évora, Montemor-o-Novo est une grande ville située au pied des vestiges de l’enceinte d’un ancien château et d’un palais en ruine, dont il ne reste que 11 tours cylindriques. Les premiers éléments défensifs de ces murailles, les barbacanes notamment, ont été fortifiés au 14e siècle. La forteresse de forme rectangulaire est protégée par deux tours en ruine datant du 12e siècle. 

La ville de Vendas Novas, au nord de Montemor-o-Novo, est reconnue pour le « bifana », un délicieux sandwich typiquement portugais. Il se prépare avec du papo seco (petit pain rond portugais) dans lequel on place des escalopes de porc marinées dans le vin et l’ail. Ce sandwich vaut particulièrement le détour!

La grotte d’Escoural ornée de peintures préhistoriques constitue un site d’art rupestre et une sépulture du paléolithique, un exemple singulier d’archéologie néolithique dont les peintures, remarquables, sont bien préservées. 

Évora est un lieu hors du commun qui produit des vins, des fromages et des huiles d’olive de grande qualité. Nul besoin d’aller très loin pour goûter les excellents vins locaux. Sous le chaud soleil d’Évora, le raisin prospère. Évora peut se targuer d’avoir un climat méditerranéen, avec une température moyenne d’environ 23 °C. Les régions voisines sont aisément accessibles. C’est le cas notamment d’Estremoz, de Montemor, de Redondo et de Reguengos de Monsaraz.

La cave vinicole de Cartuxa se trouve à Évora. On y propose des visites guidées de la cave à vins et des dégustations des produits régionaux. Rénovée et agrandie à plusieurs reprises, Cartuxa a su préserver la richesse de son architecture et de ses traditions. Le vignoble de Cartuxa est situé à côté de l’ancien monastère jésuite (monastère de Cartuxa) du 16e siècle du centre historique d’Évora et qui fait partie du patrimoine de la Fondation Eugénio de Almeida. 

Les vins du domaine Fita Preta reflètent le caractère de la cave vinicole construite dans un palais et des domaines viticoles du 14e siècle. Fita Preta concilie à merveille tradition et modernité. La viniculture est profondément enracinée dans l’histoire et la culture locales. Il n’est pas étonnant que les vins reflètent le caractère de l’Alentejo.

Située au nord d’Évora, la Quinta Nossa Senhora da Conceição propose les vins biologiques Dona Dorinda; là, les principes de la biodynamie sont utilisés pour créer un écosystème agricole diversifié (vignobles, forêt de chênes, oliveraies, vergers et élevage du bétail) destiné à atteindre le summum de la qualité et du goût.

Quinta de São José da Peramanca se trouve au cœur d’un domaine viticole où vous pouvez acheter des vins produits sur cette propriété avec preuve d’authenticité. Dans cette boutique, vous pourrez aussi faire provision de produits sélectionnés de la région, comme des huiles d’olive, des confitures et autres délices typiques de l’Alentejo.

Outre les vins, la Quinta possède une cour intérieure (páteo) et une chapelle (capela de São José), un véritable monument datant du 17e siècle.