Le tourisme industriel a le vent en poupe! Il consiste à visiter des sites où se déroulent des activités industrielles ou artisanales, comme la production du vin, l’agriculture et l’exploitation minière.
Les touristes aiment voir comment sont fabriqués les produits de consommation. Voilà une des raisons qui les attirent à Santiago do Cacém, près de la côte atlantique, pour découvrir la fabrication du gin à la distillerie artisanale Black Pig. La région de l’Alentejo compte 30 sites de tourisme industriel. Partez à la découverte de l’industrie marbrière (carrières de marbre de Rota do Mármore et Vila Viçosa), des salines et des sablières de Rio Maior. Faites une incursion dans l’industrie agroalimentaire chez Sumol + Compal (Almeirim), une entreprise de boissons aux fruits et aux légumes réputée mondialement. Pour connaître la production oléicole, rendez-vous à Oliveira da Serra (Ferreira do Alentejo). Cultivez vos connaissances du café au centre scientifique dédié à cette boisson (Campo Maior). Les adeptes de tissage artisanal ont la possibilité d’admirer les couvertures traditionnelles de laine de mouton, les « mantas », à la Fábrica Alentejana de Lanifícios (Reguengos de Monsaraz). Leur confection perpétue une tradition séculaire dans l’Alentejo.
Le tourisme de savoir-faire permet la découverte du patrimoine vivant. Il donne à comprendre et à expérimenter les modes traditionnels de production, comme la fabrication du vin dans une amphore (talha) d’argile, l’extraction du marbre ou le fonctionnement d’anciennes mines.
Le tourisme de savoir-faire, en plein essor dans le sud du Portugal, ravit les visiteurs qui profitent d’une expérience inégalable d’immersion culturelle grâce à l’accompagnement par des guides locaux. Les sites proposés peuvent être visités à longueur d’année, même l’hiver (comme c’est le cas des oliveraies)! Saviez-vous que la récolte des olives a lieu entre les mois de novembre et janvier?
L’Alentejo propose un itinéraire touristique industriel à nul autre pareil, représentatif de l’héritage séculaire légué par l’exploitation du marbre et l’architecture industrielle. Cet itinéraire compte cinq étapes ou villes de l’Alentejo : Borba, Alandroal, Vila Viçosa, Estremoz et Sousel. À Vila Viçosa, au cœur de la contrée du marbre, l’itinéraire prévoit la visite des carrières, des ateliers de transformation du marbre, des ateliers d’artisans tailleurs de pierre, des monuments de marbre et du patrimoine architectural. Le circuit n’est pas complet sans la découverte de la cuisine et des vins de la région.
Le moment fort de cette expérience est la visite in situ d’une des immenses carrières de marbre qui s’enfoncent à des centaines de pieds dans le sol, d’où l’on extrait certains des plus beaux marbres du monde. Cette visite permet de comprendre l’évolution de l’industrie, ses retombées locales et la nécessité de recourir à de nouvelles technologies. Après la visite de la carrière, les gens peuvent assister librement à diverses étapes de la fabrication du marbre (coupe, polissage, etc.) dans la marbrerie. Un autre circuit guidé permet d’explorer le patrimoine bâti vieux de plusieurs millénaires de diverses villes, comme Vila Viçosa, pour admirer le marbre présent dans les châteaux, les grands édifices religieux et même les trottoirs! Emprunter la Route du marbre, c’est s’offrir un parcours hors du commun dans une importante industrie, celle de l’extraction et de la transformation du marbre.
La plus longue route minière urbaine du Portugal traverse Aljustrel, une jolie bourgade, et ses environs. L’on emprunte cette route pour faire une excursion pédestre et partir à la rencontre de son passé minier. Le circuit piétonnier permet d’accéder à l’ancien complexe minier, aux espaces urbains où vivent les mineurs (la mine d’Aljustrel est toujours en exploitation) et au paysage rural. En l’empruntant, les visiteurs prennent conscience des retombées de l’exploitation minière en visitant les principaux sites d’activité minière, autrefois florissants. L’un d’eux est Aljustrel, une ville qui vit de l’industrie minière depuis fort longtemps. Outre le complexe minier, l’on peut apercevoir, dressé sur une colline, le sanctuaire de Nossa Senhora do Castelo. Le centre historique abrite une église paroissiale et un musée. Le parc minier donne à voir les débris miniers, la cheminée de Transtagana et l’ascenseur (malacate) de la mine d’Aljustrel (anciennement Vipasca). Vous pouvez visiter l’ancienne galerie minière ainsi que le musée dans la Central de Compressores (salle des compresseurs).
L’exploitation minière de São Domingos remonte bien avant l’arrivée des Romains. Ce petit village blotti au milieu de la campagne, où les puits de mine sont désormais inondés, compte des boutiques, des auberges et des restaurants à proximité de son ancienne mine de cuivre, près des anciens bâtiments hébergeant les mineurs. En 1858, Mason & Barry, une nouvelle société minière, s’y installe pour y demeurer jusqu’en 1965. Les mines à ciel ouvert faisaient 120 mètres et les tunnels souterrains étaient longs de 400 mètres. Un ancien dortoir de mineurs a été converti en hôtel moderne, tandis qu’un autre est devenu un musée consacré à la vie des mineurs. Un cimetière anglais abrite les dépouilles des dirigeants britanniques qui n’étaient pas de confession catholique. Des visites guidées de ces lieux sont proposées.
Les vins de l’Alentejo sont l’une des belles découvertes que vous réserve le Portugal. Découvrez ses vins rouges, riches, corsés, bien charpentés, colorés, veloutés et prêts à boire même jeunes.
Ces vins au nez fruité révèlent en bouche des saveurs affirmées. La région produit certains des meilleurs vins du Portugal; Tapada de Coelheiros et Quinta do Carmo sont deux de ces vins élégants et haut de gamme.
L’Alentejo compte environ 70 domaines viticoles pouvant être visités. Puisqu’il est impossible de tous les visiter en peu de temps, utilisez plutôt la Route des vins pour planifier votre circuit œnophile. Les établissements vinicoles, où l’on peut réserver en ligne une visite guidée moyennant une modique somme, vous dévoileront les secrets du terroir, les types de cépages et les traditions viticoles. Soyez le témoin du savant mélange de techniques ancestrales et de technologies modernes qui rend le vin de la région si distinctif. La réservation comprend la visite du domaine viticole et la dégustation. Toutefois, durant les vendanges (août et septembre), il faut appeler ou écrire un courriel d’avance pour réserver une visite guidée, car c’est une période de pointe.
Les dégustations d’huile d’olive sont devenues très populaires dans l’Alentejo qui abrite une grande partie des oliveraies du pays. Les oliviers, dont certains vieux de plusieurs siècles, font partie intégrante du paysage de l’Alentejo depuis des milliers d’années.
Vous pouvez visiter des oliveraies pour savoir comment les olives sont récoltées et transformées en une huile réputée mondialement.
De nos jours, des établissements oléicoles, comme Amor é Cego à Azaruja, organisent des séances de dégustations amusantes et instructives. Lors de votre visite, découvrez l’histoire du domaine oléicole, apprenez à connaître les olives de variété Galega, emblématiques de la région, puis dégustez une excellente huile d’olive Galega extravierge dans une oliveraie. Rien de plus agréable qu’une dégustation pour bien comprendre le mode de fabrication des différentes huiles d’olive et leurs différences de goût.
La dégustation d’huile d’olive a lieu là où sont cultivés les oliviers, près d’Évora.
