Vila Viçosa porte de nombreux noms, dont « princesse de l’Alentejo » et Calipole (son ancien nom, qui provient du grec Kallipolis, composé de « kallos », belle, et de « polis », ville). Vila Viçosa est aussi une ville axée sur le marbre et a été un siège aristocratique prospère de la renaissance portugaise. Elle est également surnommée la capitale portugaise du marbre en raison de « l’or blanc » exporté à l’échelle de la planète qui orne somptueusement les rues et les maisons de l’endroit.
Les Celtes, les Romains, les Wisigoths, les musulmans et finalement les chrétiens venus du nord ont marché dans ses rues, et l’emplacement actuel de Vila Viçosa a été intégré au Portugal au début du XIIIe siècle.
Sans surprise, l’histoire de Vila Viçosa est étroitement liée à celle du Portugal et de la maison de Bragance. Les ducs de Bragance de l’époque de la Renaissance ont fait de cette ville leur siège au XVe siècle, façonnant non seulement son architecture, mais aussi la culture locale. Les ducs de Bragance, qui faisaient partie de la plus riche et puissante famille du Portugal à l’époque, y ont établi leur résidence, s’installant d’abord à Alcáçova do Castelo, puis dans leur grand palais de Reguengo, bâti en 1501.
La maison de Bragance a été la dernière dynastie royale du Portugal, régnant de 1640 à 1910. Le magnifique palais ducal de Vila Viçosa est aujourd’hui un palais muséal à la mémoire de la maison de Bragance et des derniers rois du Portugal. C’est d’ici que le roi Dom Carlos est parti vers Lisbonne avec sa famille le jour où il a été assassiné, le 1er février 1908.
La ville offre d’autres paysages urbains d’intérêt remplis de marbre, d’orangers, de plantes et de jardins, mais aussi d’églises, de couvents et de maisons de la noblesse mettant à l’honneur l’architecture de la renaissance et de l’époque baroque.
Un château médiéval érigé au XIIIe siècle s’y dresse, tout comme une forteresse de la renaissance qui a été le théâtre de batailles sanglantes et de nombreuses guerres avec les Espagnols. Avec ses églises et ses couvents, dont un sanctuaire consacré à la sainte patronne du Portugal contenant une image historique de Nossa Senhora da Conceição, couronnée reine du Portugal en 1646, la ville possède aussi un riche héritage religieux. Cette église richement décorée de marbre, d’ornements sculptés et de carreaux remonte au XVe siècle.
Juste à l’extérieur des murs du château se trouvent un pilori manuélin, la Porta dos Nós (la porte des nœuds), des fontaines de marbre et des statues urbaines évoquant des personnages illustres de la ville qui ont tant d’histoires et de légendes à raconter.
Et la ville a encore beaucoup plus à offrir, notamment des festivals populaires et religieux. Pâques s’accompagne d’une tradition de processions témoignant d’une grande dévotion. En septembre, les festivités de Capuchos combinent un événement religieux et un festival amusant.
En matière de cuisine, vous pourrez savourer des plats traditionnels à base de viande et de poisson, ainsi que des sucreries confectionnées dans un couvent (notamment les tibornas).
Prenez part à une visite guidée à pied de Vila Viçosa dont les mots d’ordre sont l’histoire, l’art, l’héritage et la tradition avec l’organisateur de voyages Rota do Mármore AE. Pour en savoir plus (en anglais ou en portugais) :
