Les pasteis de nata sont devenus une véritable icône portugaise. Cet ambassadeur des desserts portugais s’est fait connaître dans le monde entier, récoltant les honneurs sur son passage. Mais ce célèbre flan est loin d’être l’unique dessert du Portugal. La variété de gourmandises sucrées et de gâteaux qui tirent leur origine des couvents portugais est impressionnante. Que dire de la variété des desserts dans l’Alentejo? Tout simplement renversante! Les desserts sont souvent à base de jaunes d’œufs, d’amandes et de sucre. Parfois sucrés au miel, parfois saupoudrés de cannelle, ils se déclinent en plusieurs variantes dans l’Alentejo selon la ville.
À Évora, découvrez le pão basto, le pão de rala, le toucinho do céu, l’encharcada (du couvent de Santa Clara), les morgados et les queijadas; à Alcácer do Sal, goûtez la pinhoada; à Beja, dégustez les trouxas de ovos, les pâtisseries de Santa Clara, les tosquiados et les queijadas de requeijão (à base de fromage frais).
Si vous passez par Elvas ou Vila Viçosa, ne manquez pas de goûter à la savoureuse sericá ou sericaia. Ce dessert traditionnel de l’Alentejo est préparé avec des œufs, du lait, du sucre et de la cannelle. Garni d’une ou deux prunes sucrées d’Elvas et arrosé de sirop, ce dessert est tout simplement succulent!
Les sucreries des couvents sont devenues célèbres dès le 15e siècle, lorsque la canne à sucre de Madère, puis celle du Brésil ont commencé à être commercialisées. Mis à part l’approvisionnement aisé en sucre, le Portugal, était à l’époque l’un des plus grands producteurs d’œufs d’Europe.
Jadis, les blancs d’œufs servaient à clarifier le vin blanc et à empeser les costumes. Pour pallier ce surplus de jaunes d’œuf, les couvents ont commencé à les utiliser pour confectionner des desserts. Les couvents portugais ont donc concocté toutes sortes de recettes. Le couvent de Santa Clara s’enorgueillit d’un manuscrit rédigé en 1729 par la sœur Inês Maria do Rosário sous les ordres de l’abbesse Maria Leocádia do Monte do Carmo. Il s’agit du tout premier recueil de recettes du couvent. Le couvent de Santa Clara d’Evora compte bien des gourmandises sucrées. Mentionnons quelques exemples typiques de l’Alentejo : bolo podre conventual; bolo de mel de Santa Helena; coalhada do convento; encharcada de Santa Clara; sericá; pão de rala; tiborna de ovos et bolo fidalgo. Ce ne sont là que quelques-unes des sucreries que l’on peut déguster dans toute la région.
Pendant des siècles, les couvents ont gardé secrètes leurs recettes, mais avec l’extinction des ordres religieux dans les années 1830, nombre d’entre elles, comme celle des pastéis de nata, ont été reprises par les boulangeries puis par des cafés et des restaurants.
